美國貝斯雷罕鋼鐵公司同時與多家建筑商建立了商務關系，工程建設初期，一切都在計劃的正常軌道上運轉。但后來，由于各基地材料需求額巨大，遠遠超過預期數量，鋼鐵公司生產的原材料，根本跟不上建筑工地的節拍，這讓公司各部門經理很煩惱。
如不能如期提供產品，按合同，各廠家只能支付公司80%的費用。那么，公司將會蒙受巨大的經濟損失。雖說工人工作量已由原來的一班制變為兩班制——日班和夜班，工作時間增加了一倍，但還是沒能起到很好的成效。唯一的解救之法就是提高工作效率，這也是令部門經理們最為苦惱的事情。
“我們怎樣才能使員工完成他分內的工作呢？”一次，一名項目經理向正在工廠考察的總裁查爾斯-史考伯問道。
“哦，像你這樣能干的人，怎么會無法讓工廠員工提高工作效率呢？”史考伯笑著問。
“我也不知道怎么回事。”經理一副苦惱的樣子，“我用了各種法子，向那些人又發誓又賭咒，甚至我曾威脅要把他們開除掉，但還是一點效果也沒有。他們仍舊無法達到預定的數量。”
時值日班結束，夜班正要開始，穿著灰色工作服的工人在車間里忙碌地穿梭著。史考伯環視了一下，說：“能給我一支粉筆不？”然后，他轉身面對最靠近他的一名工人，問道：“你們這一班今天制造了幾部暖色機？”
“6部。”工人回答說。史考伯沒說一句話，在地板上用粉筆寫了一個數字“6”，然后就走了。
部門經理被搞得一頭霧水。此后，史考伯每天都來這里一次，并用粉筆寫個字。不久，此部門的生產情況逐漸好轉，很快就達到了預期數值；在其他部門，史考伯如法炮制。不久，各部門步驟均衡，勢頭猛烈。公司很快便扭轉了以前生產脫節的局面，提前完成任務。
此次和多家建筑商合作的業務，是貝斯雷罕鋼鐵公司樹立威信最為關鍵性的一戰。商場如戰場，一招失手，極可能滿盤皆輸。由于史考伯管理方法獨特，鋼鐵公司很快變為全美最賺錢的公司之一。
為了慶祝此次業務的成功，公司領導層特意舉行了一次大型的香檳晚會。宴會上，觥籌交錯，燈光酒色，一派喜氣，同事們玩得樂不可支。正當酒酣之際，一位坐在史考伯身邊的經理，實在憋不住心里的疑惑，就問起他：到底是什么法子使公司這么快就擺脫了困境？
“其實，還得感謝那位部門經理呀，是他給了我一支有魔力的粉筆。”史考伯開玩笑地說。“要使工作圓滿完成，就必須激起員工競爭。我指的并非是賺錢的卑鄙手段，而是激起超越他人的欲望。那支粉筆就具有這樣的力量。”看到他一臉不解的樣子，史考伯繼續說道。原來，史考伯每天視察各廠部工作情況時，都要在一塊十分顯眼的地板上，寫一個大大的阿拉伯數字，以記錄日班和夜班的工作量。
在暖氣機制造部門，夜班工人看到了那個數字“6”，以為是日班工人在炫耀成績，他們便加緊勞作。第二天早上，史考伯統計工人的工作量時，夜班工人已把“6”擦掉，寫上了一個更大的“7”字。日班工人早晨來上班，當然看到了這個挑戰性的數字：夜班工人顯然在向他們示威。當日下班之后，地板上赫然留下一個頗具威脅性的大“10”字。于是，日班和夜班在無聲之中進行一場數字賽跑。
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