早在2000多年前，《黃帝內經》就指出：怒傷肝，悲勝怒；喜傷心，恐勝喜；思傷脾，怒勝思；憂傷肺，喜勝憂；恐傷腎，思勝恐。這不但明確地指出了情緒可致病，而且提出了相應的治療方法。范進中舉，因喜而癲，大叫：“我中了！我中了！”其岳父打他一個嘴巴而治之。這就是“恐勝喜”的運用。然而在驚嘆古人的智慧之時，人們對其機理卻知之甚少。近10年來，有一門新學科——心理免疫學為我們打開了這扇神秘之門。
免疫力是指有機體抵抗或克服疾病或傷害性外來物的能力。人體的免疫系統是人體的衛士，它既可以因高度激活而有效，甚至高效，也可以因受壓抑而低效。免疫系統的戰斗力的高低，受各種因素左右，其中有一個很重要的因素是社會心理壓力。
在生活當中，每個人都要面臨各種各樣的壓力。這些壓力有的來自工作，有的來自生活，有的來自物質，有的來自情感。對這些壓力，有的人有明顯的感覺，有的人感覺不明顯。可以說，一定的壓力是人的行為的動力，發展的源泉。但是，如果壓力太大或持續時間太長，超過了個人的承受能力，就會引起心理困擾，繼而引發身體疾病。
一項研究發現，在長期的社會心理壓力（如下崗、離婚、晉升、喪偶）及其導致的心理狀態（如悲傷、沮喪、狂喜）下，人體的免疫力會下降，抗體反應會降低，患病的幾率會增加。
另一個研究發現，人在強烈消極情緒的日子里，抗體的反應比正常低，免疫力下降；相反，在有強烈積極情緒的日子里，抗體的反應比正常水平高，機體的抵抗力會增強。
有趣的是，人的個性特點和行為方式對免疫和癌癥也有影響。癌癥的疾病特征是細胞惡性增殖。實際上，人體內或多或少有醞釀成癌細胞的因子，這些細胞在免疫系統功能正常時沒法突變，而在免疫系統功能下降時就會發生突變。一項對2020人進行的20年追蹤研究表明，那些在壓抑量表上分數很高的人，在隨后17～20年間死于癌癥的風險是那些較少壓抑人的2倍。
壓抑是人在生活中處理問題的方式之一。心理壓抑的人在生活中很少表達對別人的不滿和消極情緒，對別人不好的行為能夠忍受，對自己的情緒狀態和感受則很少表達，是典型的老好人。實際上，這些人真的沒有不滿和消極情緒嗎？研究發現，這些人雖然沒有情緒表現，但在身體方面則表現出與強烈情緒相關的自主神經系統喚醒狀態，只是他們壓抑著這些情緒沒有表達出來罷了。這種壓抑可導致人體免疫能力下降，從而導致癌細胞生長。事實證明，那些在家庭里逆來順受的女性與其他女性相比有更大的患乳腺癌的風險。
著名醫學家詹姆斯認為：當正常的通道受阻時，就會通過病理的通道表現出來，被抑制的情緒可能使人們在生理上表現出來，導致疾病。這是因為抑制思想、情感和行為需要心理的努力，長期的心理壓力，可導致免疫能力下降，從而惡化或產生健康問題。
心理學家還發現，人若能把心理創傷的經歷轉化為語言表達出來，可減少心理創傷對自主神經系統的作用，從而提高免疫力，改善健康狀況。
心理可以致病，也可以治病。怎樣才能發揮心理的積極功能，提高人體免疫力呢？下面提幾點建議供大家參考：
（1）保持平常心，善待自己。情境之所以能構成壓力，主要原因在于當事人寄予的期望值超過了自己的承受能力，導致持久的應激狀態。期望長期不能實現，往往可導致心理憂郁，而心結打不開，心中就會有不平，甚至有恨。實際上，在每個人的一生中，并不是每件事都能處理得好的。所以，當遇到一些無法處理的事情時，人們不必苛求自己，不妨暫時放下，以后再處理或讓別人去處理。完善生活的首要條件是，保持平常心，保持心態平靜。
（2）學會放松。放松可以消除緊張，提高人體免疫力。放松可以在家中秘密進行，也可以在辦公室里進行。放松的方法很多，包括自發性訓練、放松反應、靜坐和催眠。總之，目的只有一個，就是讓肌肉深層放松，達到深度的、安靜的、令人滿意的放松狀態。為了徹底放松，我們可借助頭腦中的映像作用。例如，可以想象很美、很安靜的畫面：陽光照在沙灘上，海浪溫柔地拍打著岸堤，海鷗在“啾啾”地鳴叫；或者想象自己站在山峰上，俯望美麗的田野，傾聽蕭蕭的穿林風。當然，也可以想想與朋友或情人相聚的愉悅情景。
（3）學會傾訴。遇到問題和挫折時，要善于表達自己的情緒，盡量消除心理壓力。例如：允許自己哭一場，宣泄一下；與朋友、家人交流自己的感受，尋求社會支持；在日記里寫下自己的想法或感受。當然，方法因人而異，但最重要的是不要壓抑情緒，一定要把情緒表達出來。
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