生活中有不少成功的女性在被問到成功經驗時，都會不自覺地感嘆：不容易。事實上，在現實中女性要取得成功，比男人要困難許多。
事實上，這種現象早在上世紀就被發現，1968年美國心理學家M.霍納成功揭示了女性害怕成功的心理現象。害怕成功是指個人對其行為獲得成功結果感到恐懼?；艏{在她的研究中發現，65%的女性顯示出對成功的恐懼，而只有9%的男性顯示出對成功的恐懼。在對中國女大學生的研究中也發現，女大學生中普遍存在著這樣的心理趨向。盡管女性追求成功的動機與男性沒有兩樣，但由于逃避成功的動機高，導致其成就動機遠低于男性。
是什么引起如此巨大的性別差異呢？我國專家張積家等認為，這是因為人們對于男性特質和女性特質的價值取向不同。男性特質多表現為“工具性特質”，比如強壯、干練；而女性特質多是“表現性特質”，比如溫柔、體貼。
正是這種價值觀的無形壓力，使不少女性刻意否認自己的能力和成就。因為她們害怕成功會使自己處于眾矢之的，引起人際關系過分敏感或疏離；或者認為成就可能造成家庭不幸福、夫妻關系不協調；女學生則擔心在未來的學習中能否繼續保持領先地位；職業女性則懷疑能否取得事業成功。
對成年女性來說，對家庭和事業的恐懼是最主要的部分。她們既渴望取得成功，又害怕成功。于是，有一些女性選擇徹底否認自己的成就動機，甘愿扮演一名傳統的女性角色；有一些人則處在想放棄又不甘心放棄的自我沖突中；還有一些人選擇做一個成功女性，卻又擺脫不了對成功的恐懼，變得敏感而易被激惹，成為男性眼中的“冷美人”。
要減少對成功不必要的擔心與恐懼，最好的辦法就是正確認識這一心理現象。首先，成功恐懼并不是女性的專利。上中學時，男生和女生的成功恐懼沒有顯著差異。而成年以后，女性的成功恐懼多于男性，那是后天積累的結果。如果能夠消除對成功的恐懼，女性將會獲得同男性一樣的成就。
其次，害怕成功的根本原因是自我效能感的缺失。對女性的學業恐懼研究發現，女學生并不是害怕學習成績好，而是害怕好了以后，不能保持。
因此，要增加自信心，經常自我鼓勵，暗示自己“我能行”。
第三，由于社會以及環境的影響，女性在遇到困難時總傾向于將原因歸結在自己身上，認為自己沒有做好。比如遇到家庭問題時，很多女性容易把原因歸結為自身，而男性則傾向于歸結在外部因素上面。女人要改變這種習慣，多暗示自己：這并不是只發生在女性身上，男的也有份兒。
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